Philip Mehrtens a aterizat micuțul său avion comercial pe un aerodrom din regiunea indoneziană Noua Guinee Occidentală, pe data de 7 februarie 2023, înainte ca un grup de militanți care luptă pentru independența provinciei să ia cu asalt aeronava. Luptătorii au amenințat că Mehrtens nu va mai fi eliberat niciodată și că îl vor omorî, însă, aproape 600 de zile mai târziu, pilotul neozeelandez a reușit cumva să supraviețuiască acestui coșmar și este acum un om liber, relatează The Guardian.
Mehrtens trebuia să transporte cinci pasageri pe aerodromul din Paro din Papua de Vest (Noua Guinee Occidentală), o regiune muntoasă izolată din Indonezia, urmând să preia de acolo un grup de 15 muncitori în construcții.
Dar imediat după ce a aterizat cu avionul său Susi Air, Mehrtens și pasagerii lui au fost luați ostatici de un grup de luptători din Armata de Eliberare a Papuăi de Vest (TPN-PB), aripa militară a Organizației Papua Liberă (OPM).
Rebelii au dat apoi foc avionului, însă i-au eliberat la scurt timp pe pasageri, întrucât toți erau indigeni din Papua. Mehrtens nu a fost la fel de norocos.
Pilotul, care trăiește în Bali cu soția sa indoneziană și copilul lor, era conștient de pericolul la care se expunea zburând cu avionul în provincia Nduga, centrul insurgenței din Papua, dar nu s-ar fi gândit niciodată că va petrece următoarele 19 luni ca prizonier în această zonă muntoasă izolată și că va fi folosit ca monedă de schimb în lupta pentru independență a indigenilor din Papua de Vest contra Indoneziei.
Militanții au transmis că Mehrtens a fost capturat pentru că este din Noua Zeelandă, o țară care cooperează militar alături de Australia și SUA cu Indonezia.
„Nu îl vom elibera niciodată pe pilotul pe care îl ținem ostatic, decât dacă Indonezia recunoaște și eliberează Papua de colonialismul indonezian”, a transmis purtătorul de cuvânt al TPN-PB, Sebby Sambom.
Locul în care a fost ținut captiv Mehrtens a fost păstrat secret și se știau foarte puține lucruri despre condițiile în care trăia.
Singurele indicii despre Mehrtens au apărut atunci când erau publicate poze sau videoclipuri cu el în diverse regiuni muntoase, înconjurat de luptători din Papua înarmați cu puști automate și arcuri cu săgeți.
În mai 2023, situația s-a înrăutățit, după ce rebelii au amenințat că îl vor ucide pe Mehrtens dacă cerințele lor pentru organizarea de negocieri pentru independență nu vor fi respectate în următoarele două luni.
Autoritățile din Noua Zeelandă au spus că fac tot ce pot pentru a ajunge la soluție pașnică și pentru eliberarea în siguranță a lui Mehrtens.
Apoi, în februarie, la exact un an după ce a fost capturat, TPN-PB a anunțat că îl vor elibera pe pilot în numele apărării umanității și a drepturilor omului.
Șapte luni mai târziu, rebelii au prezentat condițiile eliberării sale. Schimbarea drastică de strategie din partea grupării se datorează probabil mai multor factori.
„A durat ceva timp să devină clar pentru TPN-PB că nu va fi niciun beneficiu pe termen lung dacă îl țin [pe Mehrtens] – tot ce puteau spera era să fie văzuți ca având o latură umanitară și să câștige ceva publicitate pentru cauza lor”, a explicat Damien Kingsbury, profesor emerit al Universității Deakin din Melbourne și specialist în politicile din Papua de Vest.
Se poate de asemenea ca Mehrtens să fi devenit mai „umanizat” în ochii răpitorilor săi într-o perioadă atât de lungă – „o dinamică socială destul de obișnuită” în situații de luare de ostatici.
„Lui Mehrtens i s-a oferit ocazia să stabilească o relație, l-au ținut în viață, el vorbește indoneziana… a devenit o persoană pentru ei.”
La finalul săptămânii trecute, după 594 de zile de captivitate, rebelii au respectat promisiunea făcută și l-au eliberat pe Mehrtens.
În fața jurnaliștilor, un Mehrtens foarte slab și nearanjat a început să plângă în timp ce vorbea cu rudele sale prin apel video.
„Astăzi am fost eliberat. Sunt foarte fericit că în scurt timp voi putea merge acasă și mă voi întâlni cu familia mea”, a spus Mehrtens într-o conferință de presă organizată în orașul minier Timika.
Familia lui le-a mulțumit autorităților din Noua Zeelandă și Indonezia pentru că s-au concentrat pe negocieri pașnice prin care să se asigure că nu-i pun în pericol viața lui Mehrtens, dar și generalului Egianus Kogoya, comandant regional al OPM, și armatei sale pentru că s-au îngrijit de sănătatea lui Mehrtens și că i-au permis să transmită câteva mesaje familiei sale în timpul captivității.
Ministrul neozeelandez de externe a spus că negocierile au fost foarte stresante. „Mereu am fost îngrijorați că nu vom reuși. Cel mai dificil lucru într-un mediu de neîncredere este să câștigi încrederea.”
Cazul lui Mehrtens a atras din nou atenția asupra unui conflict de foarte lungă durată și din ce în ce mai sângeros care se poartă în Papua, o insulă bogată în resurse, încă de când Indonezia a preluat controlul asupra regiunii în anii ’60, în urma unui vot monitorizat de ONU care acum este foarte criticat.
Regiunea în care Mehrtens a fost ținut captiv este foarte periculoasă pentru locuitorii regiunii Papua de Vest. TPN-PB lansează atacuri cu regularitate împotriva forțelor indoneziene de securitate, iar armata Indoneziei a fost acuzată la rândul ei de acte de brutalitate, inclusiv tortură și uciderea civililor.
Noua Zeelandă a jucat un rol important în convingerea Indoneziei să nu intervină în forță în regiunea Nduga pentru a-i proteja viața lui Mehrtens, potrivit lui Andreas Harsono de la Observatorul pentru Drepturile Omului, care a adăugat că luarea de ostatici nu a făcut decât să sporească procesul de militarizare al regiunii și a produs și mai multă suferință pentru locuitorii din Papua de Vest.
Editor : Raul Nețoiu
