În vârful stâncilor abrupte din Santorini se află o industrie turistică de renume mondial care valorează milioane de dolari. Dedesubt există riscul unei explozii uriașe, notează BBC.
O erupție uriașă din antichitate a creat această insulă grecească de vis, lăsând un crater vast și o coastă în formă de potcoavă.
Acum, oamenii de știință investighează pentru prima dată cât de periculoasă ar putea fi următoarea mare erupție.
BBC News a petrecut o zi la bordul navei regale britanice de cercetare Discovery în timp ce căutau indicii.
Cu doar câteva săptămâni înainte, aproape jumătate din cei 11.000 de locuitori din Santorini fugiseră pentru a se pune la adăpost atunci când insula se închisese în urma unei serii de cutremure.
A fost o reamintire dură a faptului că, sub satele albe idilice, presărate cu restaurante ce prepară gyros, jacuzzi-uri aflate în cazări AirBnB dar și podgorii pe sol vulcanic bogat, două plăci tectonice se ciocnesc în scoarța terestră.
Profesoara Isobel Yeo, expert în vulcani submarini extrem de periculoși în cadrul Centrului Național de Oceanografie din Marea Britanie, conduce misiunea. Aproximativ două treimi din vulcanii lumii sunt subacvatici, dar sunt foarte puțin monitorizați.
În ceea ce privește înțelegerea pericolului pe care îl reprezintă, „este ca și cum ar fi «departe de ochii noștri, departe de mintea noastră», în comparație cu vulcanii mai faimoși, cum ar fi Vezuviul”, spune ea pe punte, în timp ce doi ingineri ridică un robot de mărimea unei mașini de pe partea laterală a navei.
Această activitate, care are loc la scurt timp după cutremure, îi va ajuta pe oamenii de știință să înțeleagă ce tip de agitație seismică ar putea indica iminența unei erupții vulcanice.
Ultima erupție din Santorini a avut loc în 1950, dar încă din 2012 a existat o „perioadă de agitație”, spune Isobel. Magma s-a scurs în camerele vulcanilor, iar insulele s-au „umflat”.
„Vulcanii subacvatici sunt capabili de erupții foarte mari, foarte distructive”, spune ea.
„Avem un sentiment de falsă siguranță dacă suntem obișnuiți cu erupții mici și cu vulcanul care acționează în siguranță. Presupunem că următoarea erupție va fi la fel – dar s-ar putea să nu fie așa”, spune ea.
Erupția Hunga Tunga din 2022 din Pacific a produs cea mai mare explozie subacvatică înregistrată vreodată și a creat un tsunami în Atlantic, cu unde de șoc resimțite în Regatul Unit. Unele insule din Tonga, din apropierea vulcanului, au fost atât de devastate, încât locuitorii lor nu s-au mai întors niciodată.
Sub navă, la o adâncime de 300 m, se află guri de ventilație fierbinți. Aceste fisuri din Pământ transformă fundul mării într-o lume portocalie strălucitoare, cu roci proeminente și nori de gaze.
„Știm mai multe despre suprafața unor planete decât despre ceea ce se află acolo jos”, spune Isobel.
Robotul coboară pe fundul mării pentru a colecta fluide, gaze și a smulge bucăți de rocă.
Cercetări pentru a cartografia riscurile seismice
Aceste guri de ventilație sunt hidrotermale – ceea ce înseamnă că apa fierbinte se revarsă din crăpături – și se formează adesea în apropierea vulcanilor.
Acestea sunt motivul pentru care Isobel și 22 de oameni de știință din întreaga lume se află pe această navă pentru o lună.
Până în prezent, nimeni nu a reușit să stabilească dacă un vulcan devine mai mult sau mai puțin exploziv atunci când apa de mare din aceste guri de ventilație se amestecă cu magma.
„Încercăm să cartografiem sistemul hidrotermal”, explică Isobel. Nu este ca și cum ai face o hartă pe uscat. „Trebuie să privim în interiorul pământului”, spune ea.
Nava Discovery investighează căldarea Santorini și navighează spre Kolombo, celălalt vulcan important din această zonă, la aproximativ 7 km nord-est de insulă. Nu se așteaptă ca cei doi vulcani să erupă iminent, dar este doar o chestiune de timp.
Expediția va crea seturi de date și hărți de risc geologic pentru Agenția de Protecție Civilă a Greciei, explică profesoara Paraskevi Nomikou, membră a grupului guvernamental pentru situații de urgență, care s-a reunit zilnic în timpul crizei seismice.
Ea este din Santorini și a crescut auzind de la bunicul ei despre cutremurele și erupțiile din trecut. Vulcanul a inspirat-o să devină geolog.
„Această cercetare este foarte importantă pentru că îi va informa pe localnici cât de activi sunt vulcanii și va cartografia zona în care accesul va fi interzis în timpul unei erupții”, spune ea.
Aceasta va dezvălui care părți ale fundului mării Santorini sunt cele mai periculoase, adaugă ea.
Aceste misiuni sunt incredibil de costisitoare, așa că Isobel înghesuie experimentele zi și noapte în timp ce oamenii de știință lucrează în schimburi de 12 ore.
John Jamieson, profesor la Universitatea Memorial din Newfoundland, Canada, arată roci vulcanice extrase din orificii: „Nu o ridicați pe asta. Este plină de arsenic”.
Arătând spre o alta care are părți colorate în negru și portocaliu, cu praf auriu, el explică: „Aceasta este un adevărat mister – nici măcar nu știm din ce este făcută”.
Aceste roci spun istoria fluidului, a temperaturii și a materialului din interiorul vulcanului. „Acesta este un mediu geologic diferit de majoritatea celorlalte – este foarte interesant”, spune el.
Punctul central al misiunii
Dar cel mai important aspect al misiunii este un container întunecat de pe punte, unde patru oameni se uită la ecrane montate pe un perete.
Utilizând un joystick care nu ar părea deplasat pe o consolă de jocuri, doi ingineri conduc robotul subacvatic. Isobel și Paraskevi fac schimb de teorii cu privire la ce se află într-un rezervor de lichid găsit de robot.
Ei au înregistrat cutremure foarte mici în jurul vulcanului, cauzate de fluidul care se deplasează prin sistem și provoacă fracturi. Isobel pune la dispoziție o înregistrare audio a fracturilor care reverberează. Sună ca și cum basul dintr-un club de noapte ar fi amplificat în sus și în jos.
Ei identifică modul în care fluidul se deplasează prin roci prin pulsarea unui câmp electromagnetic în pământ.
Se creează astfel o hartă 3D care arată modul în care sistemul hidrotermal este conectat la camera magmatică a vulcanului, unde este generată o erupție.
„Facem știință pentru oameni, nu știință pentru oamenii de știință. Suntem aici pentru a-i face pe oameni să se simtă în siguranță”, spune Paraskevi.
Recenta criză seismică din Santorini a evidențiat cât de expuși sunt locuitorii insulei la amenințările seismice și cât de dependenți sunt de turism.
Fotografa Eva Rendl se ocupă și de ședințe foto pentru nunți. Când așa-numitul roi de cutremure a lovit în februarie, ea a părăsit insula împreună cu fiica sa.
„A fost cu adevărat înfricoșător, deoarece cutremurul devenea din ce în ce mai intens”, spune ea.
S-a întors pe insulă, dar afacerile merg mai prost. „Oamenii au anulat rezervările. În mod normal, încep ședințele foto în aprilie, dar primul meu job este abia în mai”, spune Eva.
În piața principală din Oia, orașul de lux din Santorini, Janet, o turistă britanico-canadiană, spune că șase persoane din grupul ei de 10 și-au anulat vacanța.
Ea crede că informațiile științifice mai exacte cu privire la probabilitatea cutremurelor și a vulcanilor i-ar ajuta și pe alții să se simtă mai liniștiți cu privire la vizită.
„Primesc alertele Google, primesc alertele oamenilor de știință și asta mă ajută să mă simt în siguranță”, a spus ea.
Editor : A.C.
